De oorsprong van het geloof in het bestaan van zeewezens dateert  in belangrijke mate uit de tijd van de Grieken en Romeinen. Het bekendste zeewezen  is een baardige man met een drietand, de Griekse God Poseidon. Maar er bestaan veel meer zeewezenfiguren zoals zeepaarden, zeekoeien, fantasie zeegedrochten waarvan de 17e eeuwse mens nog geloofde dat ze ook daadwerkelijk bestonden. Met name de meerminnen en meermannen, half mens, half vis met als onderlichaam een vissenstaart hebben een diepe indruk gemaakt, want op veel zeewezentegels staan de personen op die manier afgebeeld.
 
Maar er bestaan ook zeewezens die geschilderd zijn naar waarheid zoals onder meer de kleine serie zeedieren zoals de  tegels met zeekrabben.